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最近全球君在研究一些大企業的發展歷史，看到了很多有意思的事情。許多現在聲名顯赫的跨國大企業，也曾有不堪回首的過去，甚至瀕臨倒閉。
3M：誕生于一次錯誤的投資
3M公司一直被譽為全球創新企業的代表，100多年以來開發了近七萬種產品。不過，3M公司卻是誕生于一次錯誤的投資。1902年，來自美國明尼蘇達州的五位商人決定合作開一個公司，他們相信可以開采到用來做砂輪的超硬礦石剛玉。公司起名為“明尼蘇達礦業和制造公司”（Minnesota Mining and Manufacturing Co.），因為三個首字母都是M，公司后來就被簡稱為“3M”。
幾位投資人開始都信心滿滿，但經過兩年的運作，他們發現開采的不是剛玉，而是較軟的鈣長石，根本不適合做砂輪。絕望之下創始人打了退堂鼓，只能決定放棄采礦業。因為開采了很多礦砂，于是大家開始自己制造砂輪，可他們對這個行業一竅不通沒有成功，于是轉而制作砂紙。
1914年，公司成立十多年以后，才推出了第一個獨家產品——Three-M-ite研磨砂布。1916年，3M公司終于還清債務，并給股東發出成立以來的第一次股利。此后，3M公司才開始不斷開發出廣受歡迎的各種創新產品，如Wetordry干濕兩用砂紙、Scotch思高隔離膠帶、Scotchlite反光膜、Post-it報事貼，成為全球多元化發展中最有代表性的企業。
英特爾：遭遇存儲器劫難
英特爾（Intel）是含著“金鑰匙”誕生的。公司的兩位創始人，一位是發明了集成電路的羅伯特·諾伊斯（Robert Noyce），另一位是提出“摩爾定律”的戈登·摩爾（Gordon Moore）。兩人曾共同參與創辦了被稱為“硅谷人才搖籃”的仙童半導體公司（Fairchild Semiconductor）。
英特爾公司最初的產品是半導體存儲器芯片，這種價廉物美的產品深受歡迎，供不應求。從1970年代起，英特爾不斷改進芯片的設計，以技術創新滿足計算機制造商及軟硬件產品公司更新換代、提高性能的需要，摩爾定律得到徹底的發揮和實踐。到1978年，在英特爾公司成立十周年的時候，員工就達到了一萬人。
不過，1976年日本最大的5家電子公司的科研力量聯合起來，組建起超大規模集成電路研究所，不到4年時間就取得了巨大成就。1980年，一份日美兩國芯片質量的比較報告顯示，美國最好的產品的次品率，竟要比日本最差的產品高出5倍。1981年，日本的64K芯片以低成本和高可靠性，迅速占有美國，使英特爾的單個芯片價格在一年內就從28美元慘跌至6美元。
1984年，公司存儲器業務衰退，生產出的產品積壓在倉庫里，資金周轉失靈，公司危機深重。英特爾的利潤一落千丈，1986年，英特爾解雇了8000名員工，虧損超過1.8億美元。幸好，安迪·格魯夫（Andy Grove）帶領英特爾在此期間進行了戰略轉移，放棄存儲器業務，專攻微處理器。1985年，英特爾推出了386微處理器，并宣布不會將該技術特許權授予其他制造商。此后，英特爾順利地穿越了存儲器劫難的“死亡之谷”，并發展成為世界上最大的半導體企業。
三星：美國商店角落里的“便宜貨”
1988年，李健熙在三星（Samsung）建立50年慶典上，將三星的發展方向定為21世紀世界級超一流企業。不過，1993年李健熙帶領三星的眾多高管到美國各大百貨商店考察，發現三星的產品很便宜，而且在商店里總是被放在不起眼的角落里，少有人光顧。而索尼等日本電子產品雖然比三星價格貴很多，但卻很受歡迎。在韓國引以為豪的三星產品竟然如此落魄，這讓包括李健熙在內的三星公司高管非常震驚。
李健熙立刻指示，在美國召開世界主要電子產品和三星產品在設計款式和產品質量的比較評價會議，展示了世界著名廠商制造的攝像機、電視機、冰箱、洗衣機、磁帶錄像機、微波爐等70多種產品，可以一眼就能比較出制造商的設計款式和性能以及材質，三星產品給人的第一印象的確就是便宜貨。
李健熙感覺到，美國是世界上最大的市場，美國市場的成敗決定三星的命運。三星的產品與先進國的產品還有很大的差距，三星如果不成為世界第一，就不能生存下來。李健熙提出，為了拋棄二流的產品形象，“除了老婆和孩子，一切都要變”。
1995年，李健熙將三星的最新手機作為新年禮物送給員工，但聽說這些手機不好用，他感到非常驚恐。李健熙為了向龜尾市工廠的員工強調生產品質的重要性，要求將該工廠的全部手機和傳真機的存貨堆到一處。在一塊寫著“質量是我的尊嚴”的橫幅下面，李健熙一聲令下，工人們將所有這些產品砸了個稀碎，隨后付之一炬。這個舉動，也成為三星追求高品質的轉折點。
高盛：曾經是華爾街的笑柄
高盛（Goldman Sachs）是華爾街唯一一家歷經147年屹立不倒的巨擘。1910年代，在亨利·高曼（Henry Goldman）的領導下，公司迅速由一家猶太人經營的、總是艱難地完成其承銷業務的圈外公司，成長為一家以敢創新、有效率、高盈利被認可的圈內公司。不過，1928年瓦迪爾·卡欽斯（Waddill Catchings）成為擁有高盛股份最多的合伙人，高盛的厄運卻開始了。
卡欽斯成立了當時被稱作偉大創舉的高盛交易公司（Goldman Sachs Trading Company），采用杠桿原理，無限放大投資和收益。高盛交易公司盛極一時，備受推崇，總控制資產達10億美元。
1929年秋，以“黑色星期五”為標志的華爾街股市崩盤致使高盛交易公司的股票由326美元的高位暴跌至1.75美元。高盛交易公司損失了92%的原始投資，公司的聲譽在華爾街一落千丈，成為華爾街的笑柄、錯誤的代名詞，公司瀕臨倒閉。
這次事件讓高盛花天價學費買了一次深刻的教訓，其多年積累的資金一夜回到了30年前的水平，整整一代人努力得來的成果化為了泡影。1931年，高盛交易公司一家虧損的資金超過了其他所有信托投資公司損失的總額。對于高盛公司的創始人家族來說，這次失敗簡直就是奇恥大辱。
還好，在西德尼·溫伯格（Sidney Weinberg）的帶領下，高盛走出了大蕭條的陰影，發展成為華爾街的傳奇代表之一。
以上幾家公司都經歷過艱難的發展階段，但都經過努力度過了難關，并成為全球各行業的領軍企業。不過，也有很多公司曾經風光無限，比如仙童半導體、雅虎和美國在線，現在都淪為“小公司”，已經和即將被別人收購。
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