零庫存是一種特殊的庫存概念，零庫存并不是等于不要儲備和沒有儲備。所謂的零庫存，是指物料（包括原材料、半成品和產成品等）在采購、生產、銷售、配送等一個或幾個經營環節中，不以倉庫存儲的形式存在，而均是處于周轉的狀態。它并不是指以倉庫儲存形式的某種或某些物品的儲存數量真正為零，而是通過實施特定的庫存控制策略，實現庫存量的最小化。所以“零庫存”管理的內涵是以倉庫儲存形式的某些種物品數量為“零”，即不保存經常性庫存，它是在物資有充分社會儲備保證的前提下，所采取的一種特殊供給方式。
實現零庫存管理的目的是為了減少社會勞動占用量（主要表現為減少資金占用量）和提高物流運動的經濟效益。如果把零庫存僅僅看成是倉庫中存儲物的數量減少或數量變化趨勢而忽視其他物質要素的變化，那么，上述的目的則很難實現。因為在庫存結構、庫存布局不盡合理的狀況下，即使某些企業的庫存貨物數量趨于零或等于零，不存在庫存貨物，但是，從全社會來看，由于倉儲設施重復存在，用于設置倉庫和維護倉庫的資金占用量并沒有減少。因此，從物流運動合理化的角度來研究，零庫存管理應當包含以下兩層意義：（1）庫存貨物的數量趨于零或等于零；（2）庫存設施、設備的數量及庫存勞動耗費同時趨于零或等于零。后一層意義上的零庫存，實際上是社會庫存結構的合理調整和庫存集中化的表現。
“零庫存”是一種特殊的庫存概念，其對工業企業和商業企業來講是個重要分類概念。零庫存的含義是以倉庫儲存形式的某種或某些種物品的儲存數量很低的一個概念，甚至可以為“零”，即不保持庫存。不以庫存形式存在就可以免去倉庫存貨的一系列問題，如倉庫建設、管理費用，存貨維護、保管、裝卸、搬運等費用，存貨占用流動資金及庫存物的老化、損失、變質等問題。
零庫存（zero inventory）可追溯到20世紀的六七十年代，當時的日本豐田汽車實行準時制（jit：just in time）生產，在管理手段上采用了看板管理，以單元化生產等技術實行拉式生產（pull Manufacturing），以實現在生產過程中基本沒有積壓的原材料和半成品。這種前者按后者需求生產的制造流程不但大大的降低了生產過程中庫存和資金的積壓，而且在實現jit的這個過程中，也相應的提高了相當于生產活動的管理效率。而生產零庫存在操作層面上的意義，則是指物料（包括原材料、半成品和產成品）在采購、生產、銷售等一個或幾個經營環節中，不以倉庫儲存的形式存在，而均是處于周轉的狀態。也就是說零庫存的關鍵不在于適當不適當，這和有否擁有庫存沒有關系，問題的關鍵在于是產品的存儲還是周轉的狀態。
如此看來零庫存的好處是顯而易見的。如果企業能夠在不同環節實現零庫存的話，例如庫存占有資金的減少;優化應收和應付賬款;加快資金周轉;庫存管理成本的降低;以及規避市場的變化及產品的更新換代而產生的降價、滯銷的風險等等。
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