隨著“失敗者大會”之類活動的興起，失敗的價值在硅谷已被普遍認可。這一會議（FailCon）旨在“讓初創公司創始人研究自己和別人的失敗，為未來的成功做好準備”）。
盡管創業者的國度對此頗為熱衷，失敗卻依舊被釘在恥辱柱上：你盡力了，失敗了，沒人在乎；重點在于——你是個“失敗者”。
在最近拙作法語版的巡回書展上，我碰見許多職場人，他們公司對待失敗極其嚴苛。這種“一犯錯，即出局”的態度讓人甚感遺憾。當然，不只是在歐洲，在世界各地，失敗依舊被普遍認為是一大禁忌。
但真相是，失敗并非只是極少數倒霉者才會有的罕見體驗。如果我們足夠誠實，就必須承認失敗方為事物常態。雖然在個別情況下，一次失敗足以致命。事實上，很可能你失敗過，或不久后就會失敗（也許你推出了賣不出去的產品、錯過了升職機會、弄砸了一個陳述展示，或是其他任何數不清的類似之事）。以下要說的，就是如何利用挫折造就更大的成功。
認識到實現創新需要失敗
就像哥倫比亞商學院教授Rita Gunther McGrath所描述的，在一個競爭優勢的壽命不斷縮短的世界，成功的企業必須將創新納入常規。但任何形式的創新都包含風險和對新事物的嘗試，而這些都免不了失敗。百分之百的成功率意味著你根本沒有在做任何有新意的事。創新的目標，就是創造出最小可行性產品，而你要有充分思想準備，該產品在未來會不斷迭代。暢銷書《精益創業》的作者Eric Ries如是說。這在某種程度上是一種重構。這并不表示你在創造某種失敗的產品或服務，相反，它意味著你在不斷改善一系列草案。
坦白承認失敗經歷
不久前，我寫了關于一位與美國金融市場頗有淵源人士的文章，提到了他曾被起訴，以及之后免罪的經歷。因此我收到了來自他妻子的憤怒評論：為什么你非要寫這些？后來他也將這段經歷寫在了自己的書里（并且是其中最引人深思與扣人心弦的部分），我并不認為他們現在還試圖掩飾這點。但這也說明，力求維持完美形象，的確積習難改。
這就是為何談論失敗理應得到更多關注。但令人震驚的是，這個世界依舊在期待著必勝的故事。博主James Altucher描寫了很多他在商界和生活中失敗的殘酷細節，獲得了很多追捧。這些失敗包括兩次賺取大錢后，又失去了一切。資金經理Guy Spier在他的書《來自價值投資者的一課》講述了他自己的故事。在商學院畢業之后，他開始工作，但他所在的那家陷入道德危機的投行不久就倒閉了。即使他個人并未參與瀆職行為，但簡歷上的污點、與自己本性的搏斗都讓他倍感屈辱。人們也許會對他和Altucher的錯誤指指點點，但正因為他們講出了這些故事，才讓我們得以從他們的眼里看世界，領會到他們自我救贖的力量。（作為一名作家，Altucher遠比之前更加成功；而Spier從1997年以來，就一直遵循著受到沃倫·巴菲特啟發的謹慎原則，管理他自己的投資基金。）
理解失敗是一個持續的過程
失敗并不像登山，不會留在頂點，不能“一步到位”。相反，它是一個不斷進行的過程。這個春季，我在同一天被我所申請的兩個學術團體拒絕了。這并不意味著我不成功；換個角度看，我寫書、演講、咨詢、在商學院授課，都干得很不錯。但拓展性目標就是這樣：超出你控制范圍的事情可能成功，也可能失敗。研究表明，這一目標理應創造出“不同的新錯誤”。而如果我們想要讓他人更愿意嘗試，就必須主動談及現在所面對的失敗，而非那些在很久之前、并且只發生過一次的失敗。
我們都喜歡那些誘人的、反敗為勝的成功者故事。比如說關于“失敗”企業家Kevin Systrom的故事。他被迫放棄了簽到手機應用Burbn，卻將它轉化為了價值數十億美元的Instagram。或是Ben Silbermann，他的Pinterest前身只是一個名為Tote、苦苦支撐的移動購物網站。失敗使成功變為可能，但這并不是因為最終會有有利可圖的機會。倒不如說，失敗挑明了我們不必完美；事實上，我們也不可能變得完美。我們需要坦誠地把話說明白，讓我們為別人所知，讓失敗與錯誤能夠被置于恰當的環境。我們不能懼于承認這點：如果我們在不斷成長，失敗就不是一種異常現象，它發生在每一天。
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